En 1881, après son service militaire, il épouse Augusta Victoria princesse de Schleswig-Holstein qui lui donnera sept enfants.

1888:  " l'année des 3 empereurs"

Le 9 mars, son grand-père, l'empereur Guillaume I, meurt. Son père, Frédéric III lui succède mais ne règne que 3 mois: à son décès le 15 juin, Frédéric Guillaume devient empereur d'Allemagne et roi de Prusse sous le nom de Guillaume II (Wilhelm II.). Il a alors 29 ans et se fixe pour ambition:

"donner à l'Allemagne une place au soleil"

Deux ans après son avènement, Guillaume II manifeste son indépendance en se séparant du vieux chancelier Bismark et incite le gouvernement à une nouvelle orientation de la politique allemande. Celle-ci vise à faire de l'Allemagne la première puissance mondiale à travers l'essor industriel et commercial, la conquête coloniale, la construction d'une flotte de guerre  et la mise en oeuvre d'une armée de terre de première force. Ces visées expansionnistes provoquent l'hostilité de la Grande-Bretagne qui grâce à la Triple Entente isole l'Allemagne en Europe.

A la veille de la Première Guerre Mondiale, l'Allemagne de Guillaume II, à l'économie florissante, est la première puissance continentale.

L'Alsace-Lorraine est alors "Reichsland", un pays d'Empire. Si après l'annexion de 1871, elle a dû subir la germanisation, l'Alsace-Lorraine a connu à partir de 1895 un remarquable essor industriel. La population voit son niveau de vie croître; elle bénéficie de l'introduction des lois sociales allemandes et des premiers loisirs sportifs et culturels.

C'est dans ce contexte que l'empereur Guillaume II vient à Masevaux (appelée à l'époque Masmünster) le 16 mai 1898.  

Le but du voyage de l'empereur est la visite du Lac d'Alfeld, achevé en 1888. Guillaume II arrive par le train qui à l'époque ne dépasse pas Masevaux. La sortie de la gare est embellie par un baldaquin aux couleurs impériales. Des jeunes filles vêtues de blanc encadrées par des religieuses ainsi que les sapeurs pompiers forment une haie d'honneur. Des dragons sont postés autour de la place où les personnalités accueillent le Kaiser. Après avoir reçu les hommages des autorités locales, l'empereur prend place dans une voiture attelée de quatre chevaux blancs,  et, escorté par les dragons, il traverse Masevaux et remonte la vallée en passant dans les villages fleuris sous les acclamations chaleureuses de la population. 

Les tensions entre les grandes puissances d' Europe sont exacerbées par la politique de Guillaume II qui soutient  les entreprises belliqueuses de l'Autriche-Hongrie dans les Balkans.

Lorsque la guerre éclate le 1er août 1914, Guillaume II a le titre de commandant en chef des armées. Mais il s'efface pour laisser le pouvoir réel à Hindenburg et Ludendorff.

Sur la photo ci-contre, le Kaiser se fait expliquer les opérations par Hindenburg à sa droite et Ludendorff à sa gauche.  

La révolution qui éclate en Allemagne et l'imminence de la défaite forcent Guillaume II à abdiquer le 9 novembre 1918 et à s'exiler aux Pays-Bas. Après la guerre, les alliés tentent de le faire juger comme criminel de guerre, mais les Pays-Bas refusent de l'extrader.

Après avoir vainement espéré la restauration de la monarchie par les nazis, Guillaume II meurt à Doorn près d'Utrecht le 4 juin 1941. L'armée allemande, qui occupe alors les Pays-Bas, lui rend les honneurs militaires.